"Mein erstes Rennwochenende in der Formel 4 war ein unvergessliches Erlebnis“ – Die amerikanische Fahrerin Payton Wescott gab in der Formula Winter Series in Portimão ein vielversprechendes F4-Debüt, bei dem sie unter schwierigen Bedingungen gutes Rennkönnen unter Beweis stellte und sich zwei Top-20-Platzierungen sicherte. Damit sammelte sie wertvolle Erfahrungen für ihre Hauptsaison 2024.
An ihrem allerersten Formel-4-Rennwochenende lieferte die Amerikanerin Payton Wescott eine solide Leistung ab, als sie vom Kartsport in den Einsitzer aufstieg. In drei starken Rennen – eines davon bei Nässe – zeigte sie beeindruckende Rennkunst und sicherte sich beim Saisonauftakt der Formula Winter Series in Portimão zwei Top-20-Platzierungen.
Die Fünfzehnjährige kündigte kürzlich eine Doppelkampagne sowohl in der italienischen F4- als auch in der Euro4-Meisterschaft mit Van Amersfoort Racing an. Ihr Einstieg in die Formula Winter Series ist daher die perfekte Gelegenheit, vor ihren Hauptprogrammen Erfahrungen zu sammeln.
Wescott begann erst vor drei Jahren mit dem Kartsport, stieg aber in den USA schnell auf, gewann KA100-Events und nahm an den prestigeträchtigen SKUSA SuperNationals teil. Im Jahr 2024 gehörte sie zu den weiblichen Talenten, die für das „Discover Your Drive“-Stipendium der F1 Academy ausgewählt wurden, und nahm am neu gestarteten Champions of the Future Academy-Programm in der OK-N Senior-Klasse teil.
Nach ihrem Wechsel vom Kartsport startete Wescott gegen Ende 2024 ein F4-Testprogramm, das hauptsächlich in Italien und Spanien stattfand und rasche Fortschritte machte. Jetzt war sie bereit für ihren ersten Wettkampfstart in Rennwagen in der hart umkämpften Formula Winter Series, die ihre Eröffnungsrunde 2025 in Portimão, Portugal, ausrichtete.
"Ich mag die Strecke – es gibt viele Höhenunterschiede, völlig anders als alles, was ich bisher gefahren bin“, erklärte Wescott vor dem Event. Die junge Amerikanerin, die hauptsächlich auf relativ flachen Kartstrecken gefahren ist, blieb zuversichtlich, dass der Übergang nicht zu überwältigend sein würde.
"Um ehrlich zu sein, fühlen sich die Formelfahrzeuge viel langsamer an, weil sie viel größer sind und man die Geschwindigkeit nicht so sehr bemerkt“, fügte sie hinzu. "Ich muss alles viel langsamer und vorsichtiger machen als in einem Kart. Meine größte Lektion bisher war wahrscheinlich, wie sich andere Grip- und Reifeneigenschaften verhalten.“
"Hier in Europa gibt es generell viel mehr Grip. Ich muss mich nicht nur an die Fahrzeuge anpassen, sondern auch an Amerika und Europa“, fuhr sie fort. Ihr Hauptziel für die Winter Series war es, das Auto zu lernen, zu verstehen und Erfahrung in Zweikämpfen zu sammeln – etwas, worauf man sich allein durch Tests nicht vollständig vorbereiten kann.
Zur Vorbereitung auf das Rennwochenende nahmen die Fahrer am Donnerstag und Freitag an sechs Testsessions teil. Wescott fand sich schnell im Mittelfeld eines wettbewerbsfähigen 30-Auto-Starters ein, belegte in der ersten Session den 14. Platz und fuhr in den folgenden Sessions konstant um die Top 20 herum, wobei sie ihre Rundenzeiten schrittweise verbesserte.
RENNEN 1
Wescott qualifizierte sich für das erste Rennen als 24. Neben ihrer Fahrerkollegin Joanne Ciconte.
Beim Start vermied sie kleinere Zwischenfälle, verlor aber eine Position. Unbeirrt kämpfte sie mit Raffaela Ferreira und ging in Runde drei zunächst in Führung, verlor die Position jedoch eine Runde später wieder, diesmal an Popov.
Kurz darauf gewann sie einen Platz, als Anurag, der in den Top Ten gefahren war, aufgrund technischer Probleme ausschied. Sie kämpfte weiter um Positionen und überholte Ciconte, die später an die Box ging.
11 Minuten vor Schluss gewann Wescott eine weitere Position gegen Mathilda Paatz und befand sich in einem engen Kampf um einen Platz unter den ersten 20. Ein kleiner Fehler in Kurve 1 – wo sie über den hohen Randstein fuhr – ließ ihr Auto jedoch kurzzeitig vom Boden abheben, was sie die gerade gewonnene Position kostete.
Im weiteren Rennverlauf wechselten die Positionen im Mittelfeld, bis acht Minuten vor Schluss aufgrund des liegengebliebenen Fahrzeugs von Enea Frey ein Safety Car auf die Strecke geschickt wurde.
Beim Restart gewann sie zunächst eine Position, konnte diese im dicht gedrängten Feld jedoch nicht halten und kam am Ende als 22. Ins Ziel. Nach Strafen nach dem Rennen wegen Streckenbegrenzungsverstößen und anderen Regelverstößen wurde sie jedoch auf Platz 17 gewertet und sicherte sich damit ihre erste Top-20-Platzierung bei ihrem allerersten F4-Start.
RENNEN 2
Für das zweite Rennen qualifizierte sich Wescott als 23. Mit einer besten Rundenzeit von 1:48.078 und reihte sich neben Mathilda Paatz ein.
Sie gewann beim Start eine Position, da Zwischenfälle weiter vorne im Feld zu Kollisionen und Schäden führten. Sie hielt dann ihre Position, bis das Safety Car in Runde zwei eingesetzt wurde, um gestrandete Autos zu bergen.
Beim Neustart gewann Wescott zwei Positionen, verlor aber kurz darauf eine; eine weitere Neutralisierung folgte aufgrund eines Unfalls in Kurve 4, bei dem ein Auto, das seinen Frontflügel verloren hatte, den Kontakt mit einem überholenden Fahrzeug nicht vermeiden konnte.
Während dieser zweiten Safety-Car-Phase rückte Wescott weiter vor, da sie Positionen von den am Unfall beteiligten Fahrern sowie von McLaughlin übernahm, der für einen neuen Frontflügel an die Box ging. Sie startete auf Platz 19 neu, konnte aber keine weiteren Positionen gewinnen. Mit nur noch zwei verbleibenden Minuten unternahm sie einen letzten Angriff und kam auf Platz 18 ins Ziel – und wurde nach Strafen auf P17 gewertet, womit sie vom Start weg sechs Positionen gutmachte.
RENNEN 3
Das dritte Rennen wurde unter schwierigen nassen Bedingungen ausgetragen. Obwohl es aufgehört hatte zu regnen, war die Reifenwahl aufgrund der feuchten Strecke unsicher. Einige Fahrer entschieden sich für Slicks, während andere auf Regenreifen blieben.
Der Start war ungewöhnlich: Statt der üblichen fünf Lichter leuchteten vor Rennbeginn nur drei auf. Dies überraschte viele Fahrer und führte zu einem chaotischen Start.
In den ersten Kurven drehte sich ein Auto in Kurve 2 und blieb kurz auf der Strecke stehen. Die Fahrer mit Regenreifen hatten zunächst einen deutlichen Vorteil, aber ihr Vorteil war nur von kurzer Dauer, da das Rennen aufgrund eines technischen Problems mit dem Startlicht mit der roten Flagge abgebrochen und neu gestartet wurde.
Für den Neustart wurde die Startaufstellung neu formiert und das Rennen hinter dem Safety Car fortgesetzt. Viele Fahrer nutzten die Pause zum Reifenwechsel; Wescott startete auf Platz 24 neu und arbeitete sich nach vorne. In der ersten vollen Runde nach dem Neustart rückte sie auf Platz 22 vor und überholte Sebastian Bach.
Trotz der veränderten Bedingungen blieben Regenreifen die bessere Wahl, da sich keine trockene Rennlinie gebildet hatte. Nach 10 Minuten waren Slick-Reifen immer noch 10 Sekunden langsamer pro Runde. Wescott verlor jedoch eine Position an den schnell vorankommenden Bach, der sich durch das Feld kämpfte.
Sie wurde letztendlich 23., hielt jedoch ein solides Tempo und baute eine Lücke zu den Autos hinter ihr auf.
Insgesamt hatte Payton Wescott ein vielversprechendes Debüt in der Formel 4 und bewies, dass ihr Schritt vom Kartsport zum richtigen Zeitpunkt kam. Rückblickend auf das Wochenende sagte sie:
“Mein erstes Rennwochenende in der Formel 4 war ein unvergessliches Erlebnis. Obwohl ich auf dem Weg viele Fehler gemacht habe, war jeder einzelne eine Lektion, auf der ich aufbauen kann.“
"Ich bin zufrieden mit dem Verlauf des Wochenendes, aber es gibt noch viel Raum für Verbesserungen. Ich freue mich darauf, das Gelernte zu nutzen und in Valencia noch mehr Gas zu geben.“
Während die Formula Winter Series vom 13. Bis 16. Februar zum Circuit Ricardo Tormo in Valencia fährt, freut sich Payton Wetscott auf ein weiteres spannendes Rennwochenende voller Fortschritte.
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